Banyak orang mengira penyakit kanker selalu datang dengan rasa sakit yang luar biasa, munculnya benjolan besar yang mencolok, atau kondisi fisik yang tiba-tiba drop drastis. Kenyataannya, penyakit mematikan ini sering kali menyusup tanpa suara alias diam-diam mengintai tubuh kita lewat gejala awal yang justru kerap terlihat sangat sepele.

Keluhan kesehatan yang persisten atau menetap wajib mendapatkan perhatian medis yang serius, bukan sekadar diobati sendiri menggunakan obat bebas secara berulang kali. Sinyal halus pertama yang sering mengecoh masyarakat adalah kesulitan menelan yang kerap kali dikaitkan dengan efek makan pedas, naiknya asam lambung atau Gastroesophageal Reflux Disease, hingga kebiasaan pola makan yang buruk. Banyak orang sekadar mengubah menu makanan atau meminum obat pereda nyeri lambung lalu melupakannya begitu saja, padahal kesulitan menelan yang terus-menerus terkadang bisa terkait dengan kondisi yang memengaruhi kerongkongan, tenggorokan, atau jaringan di sekitarnya.

Sinyal kedua yang patut diwaspadai adalah kelelahan ekstrem yang dirasakan terus berlanjut meskipun seseorang sudah mendapatkan waktu istirahat yang cukup. Kelelahan terkait kanker ini memiliki karakteristik yang sangat berbeda dari rasa lelah biasa setelah beraktivitas, karena perlahan-lahan dapat mengganggu produktivitas dan aktivitas sehari-hari secara progresif. American Cancer Society mencatat kelelahan ekstrem yang tidak membaik dengan istirahat terkadang bisa dikaitkan dengan gejala kanker dan harus segera dievaluasi secara medis ke dokter jika terus berlanjut.

Selanjutnya, keluhan seperti sariawan juga tidak boleh dipandang sebelah mata apabila bertahan selama berminggu-minggu, berulang kali muncul, atau menjadi semakin menyakitkan dari waktu ke waktu. Prinsip kewaspadaan yang sama juga berlaku penuh untuk kasus perdarahan yang tidak biasa di beberapa organ tubuh. Banyak wanita mungkin mengaitkan perdarahan abnormal di luar siklus menstruasi dengan fluktuasi hormon, darah dalam tinja disalahkan pada ambeien, atau darah dalam urine diabaikan sebagai infeksi saluran kemih sementara, padahal gejala-gejala ini termasuk sinyal peringatan paling penting dari tubuh yang tidak boleh diabaikan.

“Hal yang paling dikhawatirkan para ahli onkologi adalah kecenderungan masyarakat untuk menormalkan rasa sakit atau ketidaknyamanan sampai hal itu benar-benar mengganggu aktivitas. Kanker tidak selalu dimulai dengan rasa sakit yang parah; terkadang petunjuk awal sangat halus dan mudah diabaikan.” jelas dr Saadvik.

Sinyal kelima yang menjadi alarm kuat adanya gangguan kesehatan serius adalah terjadinya penurunan berat badan secara drastis tanpa adanya perubahan kebiasaan makan atau program olahraga tertentu. Tubuh manusia biasanya menurunkan berat badan karena suatu alasan biologis, sehingga menyusutnya berat badan tanpa sebab yang jelas harus segera dikonsultasikan kepada tenaga medis profesional untuk mendeteksi potensi pertumbuhan sel abnormal sedini mungkin.

Melalui kepekaan terhadap berbagai perubahan kecil pada tubuh dan tidak membiasakan diri mendiagnosis penyakit secara mandiri, masyarakat diharapkan dapat mendeteksi potensi kanker sejak stadium awal. Langkah deteksi dini ini sangat krusial karena peluang keberhasilan pengobatan dan kesembuhan pasien akan jauh lebih tinggi dibandingkan jika penyakit baru ditangani setelah memasuki stadium lanjut.

Editor: Mulyanto